Den gotiske stilart har fået sit navn af italienerne, der opkaldte den efter det gotiske folk, der i deres optik var barbarer uden stilsans af nogen art. Gotiske bygningsværker kendes i dag primært fra ældre kirker, der er opført fra midten af 1100-tallet frem til omkring år 1400.
Stilen adskiller sig med sine spidse fremspring, ved at have skarpe kanter og ved at være meget lodret. Mange vil også mene, at stilen er meget mere dyster og mørk end senere periode, og det med god grund. Til trods for at håndværkerne nu kunne bygge store og imponerende bygningsværker – hvor 
Roskilde Domkirke er en af dem – så mestrede de endnu ikke at kunne lave bærende vægge på en måde, der gav store vinduespartier.
Det giver mere mørke bygninger, der dog bestemt ikke er uden deres egen charme og spænding. Ældre bygningsværker blev endda ombygget til den gotiske stil rundt omkring i Europa, og det er en stil der til stadighed inspirerer grupper i befolkningen.
Den gotiske stil fik blandt andet en ny periode i 1800-tallet, hvor der blev skelet kraftigt til den klassiske stil og opført nye bygninger i denne stil.